In Victorian Britain, different types of flowers held special symbolism and meaning. The calla lily, for instance, was associated with “magnificent beauty.” Imported to the United States during the mid-nineteenth century, the calla lily gained popularity amongst American artists like Georgia O’Keeffe and photographer Imogen Cunningham for its sleek, curvilinear form. Magnificent Beauty: Georgia O’Keeffe and the Art of the Flower examines explorations of flowers, such as the calla lily, in painting and photography by O’Keeffe and Cunningham, highlighting their unique interpretations of the traditional subject matter.
O’Keeffe redefined the tradition of floral still-life painting by incorporating techniques of photography (a relatively new medium in the early twentieth century) into her works, choosing to depict the subject cropped and at close range to focus on color and form. O’Keeffe sought to capture how she saw flowers and encourage others to take the time to view them. Her resulting works often straddle the line between representation and abstraction.
Cunningham had extensive knowledge of plants from working in the botany department at the University of Washington, where she studied chemistry. Finding herself home with her young children, she began photographing the flowers in her California garden in the early 1920s. Though Cunningham also portrayed flowers in close-up, her sharp-focus photographs instead call attention to the interplay of light and shadow as well as the subject’s intricate details, captured with scientific precision.
Magnificent Beauty demonstrates how each artist transformed the traditional subject with a modernist, and at times abstracted, take on the natural world.
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Belleza Magnífica: Georgia O’Keeffe y el Arte de la Flor
En la Bretaña victoriana, los diferentes tipos de flores tenían un simbolismo y un significado muy especial. El lirio de cala, por ejemplo, se asociaba con la “belleza magnífica.” Importada a los Estados Unidos a mediados del siglo diecinueve, el lirio de cala ganó popularidad entre artistas estadounidenses como Georgia O’Keeffe y la fotógrafa Imogen Cunningham por su forma elegante y curvilínea. Belleza Magnífica: Georgia O’Keeffe y el Arte de la Flor examina la exploración de flores, como el lirio de cala, en las pinturas y fotografías de O’Keeffe y Cunningham, destacando sus interpretaciones únicas del tema tradicional.
O’Keeffe redefinió la tradición de la pintura de naturaleza muerta (bodegones) floral incorporando técnicas de fotografía en sus obras (un medio relativamente nuevo a principios del siglo veinte), eligiendo representar el objeto recortado y de cerca para centrarse en el color y la forma. O’Keeffe buscó capturar cómo veía las flores y animar a otros a tomarse el tiempo de observarlas. Sus obras resultantes a menudo rozan la línea entre la representación y la abstracción.
Cunningham tenía un amplio conocimiento de las plantas gracias a su trabajo en el departamento de botánica de la Universidad de Washington, donde estudió química. Al encontrarse en casa con sus hijos pequeños, comenzó a fotografiar las flores de su jardín de California a principios de la década de 1920. Aunque Cunningham también retrató flores en primeros planos, sus fotografías nítidas llaman la atención sobre la interacción de luces y sombras, así como sobre los complejos detalles del objeto, capturados con precisión científica.
Belleza Magnífica demuestra cómo cada artista ha transformado el objeto tradicional con una visión modernista, y en ocasiones abstracta, del mundo natural.
